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Image by Greg Rosenke on Unsplash

No solemos pensar en ello cuando conducimos, pero los autos y camiones son vehículos complejos con miles de piezas móviles que trabajan en armonía para brindarnos un viaje suave y seguro.

Sin embargo, de vez en cuando, una de esas piezas móviles falla, y cuando eso ocurre, toda la máquina puede verse afectada. Los puntales delanteros de tu vehículo – aunque puede que nunca les hayas prestado atención hasta ahora – son un ejemplo perfecto de esto.

Cuando los puntales comienzan a fallar, ponen en peligro tanto tu seguridad como la de tu vehículo.

¿Qué hacer en estas situaciones? ¡Nos alegra que lo preguntes! Sigue leyendo mientras profundizamos en los puntales de tu vehículo, comenzando con lo que son y cuándo reemplazarlos.

¿Qué son los puntales?

Comencemos con lo básico: Los puntales son una parte clave del sistema de suspensión de tu vehículo. El sistema de suspensión ayuda a que tu vehículo ofrezca no solo un viaje suave en terrenos irregulares, sino también un viaje controlado.

Son parte de lo que permite que la rueda de tu vehículo se alinee verticalmente – suba y baje – según sea necesario para asegurarse de que el neumático permanezca en contacto con la carretera y que mantengas el control del vehículo.

Los puntales reemplazan el brazo de control superior en los vehículos donde están instalados y actúan como un punto de pivote para el sistema de dirección, lo que significa que también ayudan a que la rueda gire correctamente.

También soportan el peso del vehículo, evitando que el chasis toque el suelo en superficies irregulares. Además, los puntales permiten que el vehículo permanezca equilibrado al atravesar terrenos accidentados, de lo contrario, el vehículo podría correr el riesgo de volcarse si el camino es demasiado áspero.

¿Con qué frecuencia debo reemplazar mis puntales?

Los puntales no se consideran piezas de alto mantenimiento (como las pastillas de freno, que requieren reemplazo frecuente). En general, suponiendo trayectos simples y sin daños en los puntales, necesitarás reemplazarlos muy rara vez. A menudo, los puntales de tu vehículo durarán toda la vida útil del mismo.

Incluso cuando los puntales necesiten ser reemplazados, generalmente es algo poco frecuente. En promedio, puedes esperar reemplazarlos cada 80,000 a 160,000 km (50,000 a 100,000 millas). Estos números pueden variar si los puntales se dañan o si los sometes a mucho desgaste, como en actividades todoterreno.

¿Debo reemplazar mis puntales?

Existen tres versiones de esta pregunta que deben responderse. Veámoslas una por una.

1. ¿Puedo conducir sin puntales?

Respuesta: Absolutamente no. Retirar los puntales de un vehículo diseñado para tenerlos, sin reemplazarlos con el mismo tipo o una pieza personalizada, comprometerá tu sistema de suspensión y dirección, haciendo que tu automóvil sea inutilizable.

2. ¿Puedo conducir con puntales desgastados o dañados?

Respuesta: Técnicamente sí, al menos por un tiempo. Es poco probable que los puntales fallen catastróficamente de inmediato, sino que notarás una disminución notable en el rendimiento con el tiempo. Es posible conducir un vehículo con puntales desgastados, pero esto nos lleva a la tercera versión de la pregunta.

3. ¿Debo reemplazar mis puntales desgastados o dañados?

Respuesta: Sí, absolutamente. Como mencionamos anteriormente, los puntales no solo forman parte del sistema de suspensión, sino que también sirven como punto de pivote para el sistema de dirección del vehículo. Esto significa que si un puntal está desgastado o dañado, afectará la estabilidad de tu vehículo y también puede perjudicar la dirección y el control del mismo.

Si crees que tus puntales están desgastados y pueden necesitar reparación o reemplazo, aunque no sea una situación de emergencia, deberías reemplazarlos lo antes posible para evitar un viaje incómodo y balanceado, y también para evitar convertirte en un peligro en la carretera.

¿Cómo saber si debo reemplazar mis puntales?

Los puntales desgastados o dañados se manifestarán de varias maneras, y deberías conocer todos estos signos para poder realizar un diagnóstico básico del problema.

• Ruidos de golpes o traqueteos

Si escuchas ruidos de golpes o traqueteos, especialmente al pasar sobre terreno irregular o al ajustar la dirección, podría ser un síntoma de puntales desgastados.

Además, presta atención a la procedencia del sonido. Los puntales se encuentran en las ruedas delanteras, justo por encima del eje. Si los ruidos provienen de esa zona, es una señal de que podrías necesitar investigar más a fondo el estado de tus puntales.

• Conducción con rebotes

Dado que los puntales son una parte estabilizadora del sistema de suspensión de tu vehículo, lo que ayuda a garantizar un viaje suave, un exceso de rebotes o vibraciones en el vehículo suele ser una señal clara de problemas en los puntales o en la suspensión.

Este síntoma será especialmente notable en terrenos irregulares o donde el sistema de suspensión esté siendo muy utilizado. Esto se debe a que, a medida que los puntales se desgastan, pierden la capacidad de manejar y compensar los rebotes y sacudidas que las ruedas encuentran al conducir.

• Inclinación al frenar o acelerar

Este síntoma es similar al anterior, ya que ocurre porque los puntales pueden estar tan desgastados que no pueden compensar las acciones de frenado o aceleración. Esto puede hacer que el automóvil se incline más hacia el suelo o parezca lanzarse hacia adelante o hacia atrás al frenar o acelerar.

• Fugas de líquido hidráulico

El sistema de suspensión de tu vehículo es hidráulico. Dentro del cuerpo del puntal hay un pistón que, al absorber el impacto de la rueda al golpear una superficie irregular, se comprime hacia arriba, y el impacto se amortigua gracias a los componentes hidráulicos que absorben el choque. Si un puntal está en mal estado, puede comenzar a filtrar líquido hidráulico a través de un sello desgastado u otra junta.

Si tienes uno o más de estos síntomas, podría ser indicativo de que es hora de reemplazar los puntales de tu vehículo. Y aunque un proveedor confiable de piezas de posventa como AutoShack puede ayudarte a conseguir la pieza adecuada, todavía queda la cuestión de instalarla correctamente.

¿Cuánto cuesta reemplazar los puntales?

Costos de mano de obra

Los costos de mano de obra varían mucho dependiendo de dónde vivas y si llevas el vehículo a un mecánico local de confianza o a un mecánico de concesionario. En general, los mecánicos de concesionarios son más caros.

Puedes esperar pagar entre $150 y $300 [CA: $205.50 a $411] por el reemplazo de un puntal. Esto no incluye el costo de las piezas. Los costos de mano de obra para reemplazar puntales suelen ser altos porque, para reemplazar el puntal, es necesario desmontar todo el sistema de suspensión.

Algo más a tener en cuenta: a menudo, después de reemplazar un puntal, es recomendable alinear las ruedas para asegurarte de que todo esté en orden antes de volver a conducir.

Los puntales deben reemplazarse en pares, ya que reemplazar solo uno puede causar un desequilibrio en el sistema de suspensión. Tener un puntal nuevo y fuerte combinado con uno más viejo y posiblemente debilitado puede llevar a una conducción y dirección desiguales.

Piezas

Como ocurre con la mayoría de las piezas, el costo de un puntal varía según el año, marca y modelo de tu vehículo. Pero debido a que los puntales son piezas clave de la suspensión, generalmente hay una variedad de calidades y tipos disponibles más allá del modelo estándar de fábrica. Un puntal puede costar entre $18 y $700 [CA: $24.66 a $959] para un modelo de alta gama.

AutoShack mantiene bajos los costos de reparación de puntales

Comprar tus puntales a un proveedor confiable de piezas de posventa como AutoShack es una excelente manera de mantener bajos los costos. No solo suelen ser más baratos que las piezas nuevas de fábrica equivalentes, sino que la mayoría de los mecánicos aceptarán usar las piezas que lleves para las reparaciones.

AutoShack ofrece envío rápido y gratuito en la mayoría de los casos. Los envíos normales se realizan dentro de 3 días, y hay opciones de envío acelerado disponibles para reparaciones de emergencia.

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